Случился сюрприз: XFCE не автозапускает панели и ругается страшными словами "No running instance of xfce4-panel"
и предлагает запустить панели при этом обещая, что во время следующей загрузки всё будет в порядке.
Соглашаюсь, панели запускаются, но следующее же сообщение гласит, что не стоит надеяться на нормальную загрузку в будущем.
Чиним примитивно просто:
killall xfce4-panel
а затем
xfce4-panel &
Всё нормализуется.
Радуемся, пьём коньяк.
UPD: на всякий случай напишу другую идею от импортных товарищей - добавить запуск
xfce4-panel &
в автозагрузку.