Переехал на одном из компов на xfce.
Почти сразу заметил, что проц пашет на полную мощь, хотя должен был отдыхать.
поиски граблей привели к файловому менеджеру Thunar: он, по каким-то причинам, беспрестанно кешировал эскизы. Говорят, это проявляется при выкачивании из сети видеофайлов, как выяснилось, не только.
Решение - отключить миниатюры на болт:
настройки файлового менеджера/отображение/показывать эскизы/никогда